- Le fusil rayé du Capitaine Ferguson
Le Capitaine Patrick Ferguson, commandant alors la compagnie légère du 71st Highlanders, a créé et breveté en 1776 un fusil rayé à chambre, chargement arrière et platine à silex.
c'est un fusil de calibre 15 (le Brown Bess est de calibre 14, le Baker de calibre 20), portant 8 rayures formant 3/4 de tour sur une longueur de canon de 35 pouces (88,9cm), la taille du fusil étant de 57 pouces (144,8 cm) avec une bayonette de 25 1/2 pouces (64,8 cm)
la chambre était lisse, et fermait par un mécanisme à vis, traversant le mousquet verticalement, et solidaire de la garde de détente. un tour de vis ouvre la chambre, on charge alors la balle qui vient reposer sur le début des rayures, puis on complète avec la poudre. Un tour de vis referme alors la chambre et élimine l’excès de poudre. Une rainure dans la vis et une petite chambre arrière élimine le risque de grippage de la vis à la fermeture.
Le 1e juin 1776, une démonstration a été conduite à Woolwich devant des généraux appointés par le Master of Ordnance. Il pleuvait à verse et soufflait un fort vent.
-Tout d’abord 4 ou 5 tirs ont été tirés de façon posée sur une cible à 200 yards, à une vitesse de 4 coups par minute,
-ensuite un test de cadence de crise a été réalisé avec 6 coups tirés en 1 minute
-4 tirs ont ensuite été réalisés en déplacement à 4 miles par heure
-puis une bouteille d’eau a été versée dans le bassinet, la lumière et le canon, de façon a totalement mouiller la poudre contenue dans l’arme chargée. En moins de 30 secondes le tireur avait extrait la balle et recommencé à tirer sans dégradation de performance.
-un tir plein centre à 100 yards a aussi été réalisé couché sur le dos
Il est noté qu’aucune autre arme de petit calibre n’était capable de réaliser ces performances dans ces conditions, et que sur tous les tirs exécutés ce jour, seuls 3 avaient manqué la cible.
Ferguson sera autorisé à lever une compagnie indépendante de 100 sous-officiers et hommes de troupe tirée des 6th et 14th alors en garnison à Chatham, et armée de son rifle. Après entraînement, ils sont envoyés combattre les insurgés américains et participent à Brandiwyne Hill le 11 Septembre à l’avant-garde. Le capitaine est alors blessé et son unité subit 50 % de pertes du fait des tireurs d’élite américains.
L’état d’esprit du haut commandement envers ces nouvelles armes est patent lorsqu’on sait que durant sa convalescence, les rifles sont entreposés et sa compagnie réarmée de mousquets.
Dès son retour, il reprend ses rifles et est promu Major et Bvt Lt-Col, il reconstitue sa compagnie avec des loyalistes et sert à Stony point, White plains et Dobbs Ferry. Sa compagnie et lui sont capturés lors de l’attaque de nuit du fort de Stony Point à l’automne 1779. Quelques unités de rangers dans les caraïbes achèteront des exemplaires de son arme, mais elle disparaît par manque de soutient gouvernemental après l’indépendance américaine et la mort du créateur en 1780.