La campagne anglaise de 1812 et ses suites

[MASSON Bruno]

• g) Wellington généralissime, ou pas,,,,
  Dans l’enthousiasme de la victoire de Salamanca et de la libération de Madrid, les Cortès de Cadix ont bien voulu passer sur la nationalité du général Anglais et lui ont octroyé le grade de « Generalissimo » des Armées Espagnoles. Les plus fervents « Liberales » de l’assemblée étant muselés par la tentative risible de Ballesteros, les oppositions ont été mineures et limitées à des récriminations sur l’asservissement à un étranger, plus pour la forme qu’autre chose.
  
  A la réception de cette nouvelle, loin de sauter sur l’occasion, Wellington pose,,,, des conditions ! Elles sont toutes militairement saines et rationnelles, mais vues par une assemblée minée par les querelles de partis, le provincialisme et le nombrilisme, elles semblent préparer une dictature militaire, et les (rares) soutiens « Josefinos »dans les Cortès ont beau jeu de prédire un coup d’état anglais chassant le « débonnaire » roi Bonaparte pour mettre à sa place un général anglais autoritaire et avide,
  ses conditions sont :
  - pouvoir dégrader et remplacer tout général ayant fait preuve d’incompétence ou d’insubordination manifeste. Aussi, un droit de veto sur toute promotion d’officier général.
  -que les 9/10e de l’argent anglais soit dévolu à l’armée « active », tant pour son action que sa logistique et son ravitaillement (seule condition qui ne pose pas vraiment de problème à quiconque)
  -que les autorités civiles des zones de guerre soient soumises à l’autorité du généralissime
  
  le premier point sera amendé et finalement Welley aura un droit de regard sur toute promotion au grade de général. Le point qu’il a oublié, et qui lui fera du tord, est le droit de garder en place les généraux qu’il apprécie ! Ainsi, tous les généraux trouvés par les Cortès trop proches de lui (et donc soupçonnés de sympathies « Serviles » ou de pouvoir aider un coup d’état) seront promus, mais ailleurs,,, Il récupérera des généraux qu’il ne connaît pas, mais qui finalement se montreront plutôt soumis et pas plus stupides que certains généraux anglais. Malgré tout, au bout de 3 ou 4 mois, il se rendra compte que les promotions se font sans lui, voire contre lui.
  
  Le deuxième point sera accordé sans problèmes, mais se heurtera à l’incompétence, la désorganisation, le surmenage et la bêtise des personnes employées dans les rôles logistiques, placées là par simonie ou népotisme plus que par compétence ou goût du travail. Les armées du Sud de la péninsule mettront donc 6 mois voire plus à remonter jusqu’à la frontière française, et y seront trouvées en loques et sans ravitaillement.
  
  Le 3e point sera limité aux zones de guerre où le généralissime est réellement présent, les autorités civiles des autres points de la péninsule étant subordonnées aux commandants en chef locaux, en pratique, ce sera le seul point qui sera réellement en place, les commandants régionaux étant trop heureux d’obéir au général anglais dont le prestige, après les campagnes de 1812 et le début de celle de 1813, est absolu.
  
  Les manques au sujet du 1er point feront que Wellington menacera régulièrement les Cortès de démissionner de son poste de généralissime, et finalement le fera au début de 1814, mais sans en faire étalage publiquement pour ne pas créer de catastrophe politico-militaire. Il se bornera sur la fin de campagne 1814 à envoyer aux généraux espagnols des « suggestions » au lieu d’ordres réels. Sa position de libérateur de l’Espagne feront que ces suggestions seront obéies comme pour des ordres divins par l’ensemble de ses interlocuteurs,

[MASSON Bruno]

• juste une correction sur une erreur dans ma relation de la bataille de Salamanca, j'indiquais que le 118e de ligne (brigade Gauthier, division Clausel ) avait signalé avoir pris un drapeau "anglais", que je n'avais pas réussi à recouper avec les rapports anglais, et donc que je supposais portugais venant de la brigade attachée à la 4th Div. de Cole.
  En fait, le livre "The british army against Naploeon, Facts, lists and trivia" de Burnham et Mcguigan donne un drapeau perdu par le 2/53rd, plus particulièrement "la hampe et une partie de la toile" de leur King's Colour. Cela soulève un autre problème, car le 2/53rd fait partie de la brigade Hulse, qui appartient à la 6th Div. de Clinton, et le seul moment où la division Bonnet et la division Clinton se sont fait face, c'est à la fin de la contre-offensive française au centre, où la brigade Gauthier est un poil seule face aux deux brigades anglaises de Clinton qui la déboitent au feu. A moins de supposer que l'Enseign qui porte ce drapeau ait été Écossais, champion de lancer de tronc, et pris d'une envie irrépressible d'envoyer son précieux fardeau dans les rangs français (comme ça, une envie idiote, quoi...), il est difficile de décortiquer le passage des rangs anglais au rangs français...
  
  Une autre possibilité, moins "glorieuse" pour le 118e de ligne, mais qui par contre peut "se tenir", est de supposer ce drapeau contesté par les dragons de Boyer, qui sont allés attaquer le carré du 2/53rd juste avant, que le dragon entendant sonner le rappel avant d'avoir pu finir (à coup de sabre) de faire comprendre audit Enseign qu'il faillait lâcher prise, en a donné un dans la soie du drapeau (d'où le "part of the cloth") dont il tenait fermement la hampe, avant de commencer à se replier et de se prendre une balle mortelle, (ou un boulet, ou un obus, ou une corniche corinthienne, ou le cuirassé japonais Yamato tombé du ciel, on s'en bat les cacahuètes, en tout cas, il est mort) à "une certaine distance" de l'endroit de sa prise. le 118e de ligne survenant, je vois bien le tableau "oh, chef, chef, regardez, un drapeau anglais par terre!" "Non, espèce de crétin, on ne l'a pas trouvé par terre, on vient de le prendre à l'ennemi!, maintenant rapporte-le au général, nous on va charger"
  
  c'est complètement hypothétique, mais ça pourrait expliquer cette capture qui sinon me semble bizarre.